Pompeji: Neue Graffiti enthüllen eine antike Liebesbotschaft

In einem schattigen Durchgang zwischen den antiken Theatern von Pompeji ist nach beinahe 2.000 Jahren eine vergessene Botschaft an einer Wand wieder zum Vorschein gekommen.

Forschende haben in den Ruinen von Pompeji eine neue Gruppe antiker Graffiti entdeckt. Darunter befindet sich das Fragment einer Liebeserklärung, die eine römische Hand kurz vor der Verschüttung der Stadt durch den Vesuv im Jahr 79 n. Chr. eingeritzt hat.

Liebe an der Wand einer dem Untergang geweihten Stadt

Die Inschrift ist knapp, beinahe schüchtern. Auf Latein steht dort: „Erato amat …“ – „Erato liebt …“. Der übrige Satz ist verschwunden, verwittert und über Jahrhunderte in Vergessenheit geraten.

Archäologinnen und Archäologen, die mit dem Archäologischen Park Pompeji zusammenarbeiten, gaben den Fund im Theaterkorridor bekannt. Der Gang führte von der antiken Stabianer Straße weg; einst drängten sich hier Zuschauerinnen und Zuschauer auf dem Weg zu Theaterstücken und Aufführungen.

Die Worte „Erato liebt …“ blieben unmittelbar vor dem Augenblick erhalten, in dem Asche und Gestein des Vesuvs die Stadt begruben.

Wer Erato war, wissen wir nicht. Der Name könnte einer Frau oder einem Mann gehört haben, aber auch ein Spitzname gewesen sein. Die Person, der die Zuneigung galt, wird nicht genannt: Dort, wo einst vermutlich ein weiterer Name in den heute verlorenen Putz geritzt war, bleibt eine rätselhafte Leerstelle.

Für die Geschichtsforschung ist dieser fehlende Teil fast ebenso aussagekräftig wie das erhaltene Fragment. Er deutet auf eine private Geschichte hin, die durch die Katastrophe ein abruptes Ende fand und damit an das Schicksal der Stadt selbst erinnert.

Graffiti als soziale Medien des antiken Pompeji

Die Mauern Pompejis waren einst voller Botschaften: Liebesbekundungen, politische Parolen, derbe Witze und Zeichnungen von Schiffen oder Gladiatoren. Wer ein spitzes Werkzeug und ein wenig Zeit hatte, konnte praktisch alles einritzen.

Als der Vesuv im Jahr 79 n. Chr. ausbrach, bedeckten Asche und Trümmer die Stadt binnen Minuten. Unter ihnen verschwanden Häuser, Wirtshäuser, Badeanlagen und Theater, aber auch Spuren des Alltags: ein in einen Türrahmen geritzter Name, eine unflätige Bemerkung vor einem Lokal oder die rasche Zeichnung eines Lieblingsgladiators.

Anders als offizielle Inschriften für Kaiser und Senatoren halten diese Graffiti die Stimmen von Menschen fest, die in der schriftlichen Geschichtsschreibung selten vorkommen.

Was die Wände über den Alltag verraten

Graffiti aus Pompeji zeigen, worüber die Menschen scherzten, wen sie liebten und welche Gladiatoren sie anfeuerten. Manche sind zärtlich, andere zornig, viele respektlos. Zu den bereits bekannten Inschriften gehören etwa diese Botschaften:

• „Ich habe es eilig; pass auf dich auf, meine Sava, und vergiss nicht, mich zu lieben!“
• „Methe, Sklavin der Cominia aus Atella, liebt Cresto in ihrem Herzen. Möge Venus von Pompeji beiden wohlgesinnt sein und mögen sie immer in Eintracht leben.“

Die Sätze wirken beinahe wie private Kurznachrichten an öffentlichen Wänden. Sie erinnern Forschende daran, dass Zuneigung, Eifersucht und Sehnsucht auf römischen Straßen ebenso verbreitet waren wie in heutigen Städten.

Das Projekt „Korridorgeflüster“: antike Stimmen wieder hörbar machen

Das neu entdeckte Graffito „Erato liebt …“ stammt aus einem Forschungsvorhaben mit einem eigenen poetischen Titel: „Bruits de couloir“, wörtlich „Korridorgeräusche“. Ein Team der Sorbonne und der Universität Quebec in Montreal führt das Projekt gemeinsam mit dem Archäologischen Park Pompeji durch.

Im Mittelpunkt stand das Theaterviertel, in dem das Publikum durch lange Gänge hinein- und hinausging. Offenbar regten diese engen Durchgänge die Wartenden dazu an, Spuren an den Wänden zu hinterlassen.

Bei einem gewöhnlichen Besuch waren viele dieser Inschriften nicht zu erkennen. Verblasste Linien, feine Ritzungen und beinahe verschwundene Buchstaben ließen sich erst mit fortgeschrittenen Bildgebungsverfahren nachweisen.

3D-Bildgebung lässt verblasste Buchstaben wieder hervortreten

Das Team kombinierte mehrere digitale Verfahren, um die Wände äußerst detailliert zu erfassen. Statt sich allein auf das bloße Auge zu verlassen, nutzte es:

• Fotogrammetrie: Tausende einander überlappende Fotos werden zu einem präzisen 3D-Modell der Korridorwände zusammengesetzt.
• RTI, bildgebendes Verfahren mit veränderlicher Reflexion: Die Richtung einer virtuellen Beleuchtung wird auf der Oberfläche verändert, um beinahe unsichtbare Ritzungen hervorzuheben.
• Digitale Nachzeichnung von Inschriften: Auf den gescannten Oberflächen werden Linien manuell oder halbautomatisch nachgezeichnet, damit Buchstaben und Zeichen erkennbar werden.

Wandert das Licht über die digitale Wand, treten kaum wahrnehmbare Rillen plötzlich hervor und aus scheinbar zufälligen Kratzern werden lesbare Worte.

Dank dieser Kombination konnten Fachleute Flächen „lesen“, die für Touristinnen und Touristen leer aussehen. Der Schriftzug „Erato amat …“ trat erst hervor, nachdem Beleuchtungswinkel und Kontrast digital angepasst worden waren; anschließend überprüften Fachleute für Inschriften den Befund vor Ort.

Das Verfahren ist außerdem zerstörungsfrei. Statt Stein abzuschaben oder erneut einzuritzen, arbeiten die Forschenden mit virtuellen Kopien, die sich mit fortschreitender Technik immer wieder untersuchen lassen.

Warum eine kurze Liebesbotschaft für die Geschichtsforschung zählt

Auf den ersten Blick könnte man sich fragen, weshalb ein unvollständiger Satz so viel Aufmerksamkeit verdient. Für Fachleute, die antike Gesellschaften erforschen, besitzt eine Zeile wie „Erato liebt …“ gleich mehrere Arten von Wert.

• Sie bestätigt, dass bestimmte Namen und persönliche Ausdrucksweisen in diesem Teil der Stadt beliebt waren.
• Sie liefert Hinweise auf die Lese- und Schreibkenntnisse gewöhnlicher Menschen, darunter Frauen, versklavte und freigelassene Personen.
• Sie verortet das Gefühlsleben – Liebe, Sehnsucht und vielleicht sogar Liebeskummer – an einem konkreten Ort zu einer bestimmten Zeit.

Graffiti schließen häufig Lücken, die literarische Texte der Oberschicht offenlassen. Römische Geschichtsschreiber hielten meist Kriege, Politik und Skandale der Elite fest, nicht aber, wer sich in einem Theaterkorridor in wen verliebt hatte.

Gefühle aus beschädigten Texten lesen

Ist nur ein Teil einer Inschrift erhalten, ziehen Forschende den Zusammenhang und Vergleichsfunde von anderen Orten heran. Das Verb „amat“ ist eine geläufige Formulierung in Liebesbotschaften. Ähnliche Wendungen an verschiedenen Wänden helfen dabei, Muster der Alltagssprache zu erkennen.

Fachleute für Inschriften vergleichen Schriftstil, Buchstabenformen und Rechtschreibfehler, um einzuschätzen, wer die Zeile verfasst haben könnte: jemand mit Latein als Muttersprache, eine Person, die die Sprache gerade lernte, oder jemand, der an förmliches Schreiben gewöhnt war. Der ungezwungene Charakter des Erato-Graffitos spricht eher für eine gewöhnliche als für eine professionelle Hand.

Von der Asche zum Algorithmus: wie Technik die Archäologie verändert

Das Graffiti-Projekt in Pompeji veranschaulicht einen umfassenderen Wandel in der Archäologie. Digitale Werkzeuge ersetzen die herkömmliche Ausgrabung nicht; sie erweitern vielmehr das Wissen, das Fundstätten nach Abschluss der Grabungen preisgeben können.

Mit 3D-Darstellungen können Forschende eine Wand Jahre später erneut untersuchen, ohne einen Stein zu bewegen. Datensätze lassen sich weltweit teilen, sodass Fachleute für Sprache, Geologie oder Informatik gemeinsam an denselben Oberflächen arbeiten können.

Der Korridor, in dem einst die Stimmen der Theaterbesucherinnen und -besucher widerhallten, erhält auf den Bildschirmen der Forschenden als hochauflösendes digitales Modell ein zweites Leben.

Mit besserer Bildgebung lassen sich auch alte Ausgrabungen neu erschließen. Wände, die vor Jahrzehnten fotografiert wurden, können mit neuen Verfahren erneut untersucht werden und geben dabei manchmal Texte preis, deren Existenz niemand bemerkt hatte.

Wie Besuchende antike Graffiti vor Ort erkennen können

Wer einen Besuch in Pompeji plant, kann die Ruinen nach diesen Entdeckungen mit anderen Augen betrachten.

• Beachten Sie neben den großen Bauwerken auch verputzte Wände bei Theatern, Wirtshäusern und Straßenecken.
• Suchen Sie nicht nur nach gemalten Bildern, sondern auch nach schwachen Ritzungen: Viele Graffiti sind nur oberflächlich eingeschnitten.
• Nutzen Sie nach Möglichkeit seitliches Licht. Schon das Licht eines schräg gehaltenen Mobiltelefons kann Kratzer deutlicher sichtbar machen.

Einige Graffiti sind inzwischen auf Tafeln oder in Führern des Archäologischen Parks dokumentiert. Zwar können Besuchende nicht jede neu identifizierte Inschrift sehen, doch das Wissen um ihre Existenz lenkt den Blick von großen Statuen auf kleine persönliche Spuren.

Wichtige Begriffe zur Liebesgeschichte von Pompeji

Hinter dem scheinbar einfachen Fund stehen mehrere Fachbegriffe. Wer sie kennt, kann auch künftige Nachrichten über ähnliche Projekte besser einordnen.

• Graffito: In der Archäologie die Einzahl von „Graffiti“; gemeint ist eine einzelne Inschrift oder Zeichnung, die in eine Oberfläche geritzt oder darauf geschrieben wurde.
• Epigrafik: Die wissenschaftliche Beschäftigung mit Inschriften, einschließlich des Lesens beschädigter Texte und ihrer Datierung.
• RTI-Bildgebung: Ein fotografisches Verfahren, das erfasst, wie Licht von winzigen Unebenheiten einer Oberfläche reflektiert wird. Anschließend lässt sich das Bild virtuell aus verschiedenen Richtungen beleuchten.

Wenn Berichte davon sprechen, dass 79 neue Graffiti „identifiziert“ wurden, bedeutet das nicht immer, dass sie sofort klar hervortraten. Häufig handelt es sich um Buchstabenfragmente, kleine Bögen oder Winkel, die erst zusammen einen Teil eines Wortes ergeben. Der Vorgang verlangt sorgfältige Beurteilung und ist kein automatisches Lesen.

Was solche Funde für die künftige Forschung bedeuten

Die Erato-Inschrift ist vermutlich nicht die letzte persönliche Botschaft, die sich im Putz von Pompeji verbirgt. In der Stadt gibt es noch Bereiche, die nie vollständig mit fortgeschrittenen Bildgebungsverfahren untersucht wurden. Soweit Budget und Technik es erlauben, könnten weitere Korridore, Hauswände und sogar Decken gescannt werden.

Denkbar ist, dass sich überlagernde Botschaften aus verschiedenen Jahrzehnten digital voneinander trennen lassen. Archäologinnen und Archäologen könnten dadurch nachvollziehen, wie dieselben Wände immer wieder verwendet wurden und sich lange vor dem Ausbruch zu fortlaufend veränderten Anschlagtafeln entwickelten.

Jede neue Textzeile, selbst ein Fragment, fügt dem gesellschaftlichen Gefüge der Stadt einen weiteren Faden hinzu. Gemeinsam zeigen diese Spuren, dass Pompeji nicht nur ein erstarrter Schauplatz einer Katastrophe war, sondern ein lauter, lebendiger Ort, an dem Liebe, Klatsch und Humor buchstäblich an den Wänden standen.