Flugzeug-Evakuierung: Wie ältere Passagiere laut Studie sitzen sollten

Fliegen gilt bereits als sicherste Art zu reisen und wird laufend noch sicherer. Eine neue Studie zeigt nun einen weiteren möglichen Ansatz, mit dem Fluggesellschaften ihre Passagiere schützen können.

Demnach lässt sich ein Flugzeug am effizientesten evakuieren, wenn ältere Menschen gezielt über die Kabine verteilt sitzen.

Evakuierung von Flugzeugen: Die 90-Sekunden-Vorgabe

Eine Evakuierung ist ein Szenario, das alle Flugreisenden fürchten. Sollte sie dennoch notwendig werden, sieht die US-Luftfahrtbehörde FAA vor, dass die Passagiere das Flugzeug innerhalb von 90 Sekunden verlassen und den Boden erreichen.

Diese Vorgabe beruht auf kontrollierten Simulationen. Die Bedingungen in einer tatsächlichen Notsituation bildet sie jedoch nicht vollständig ab: Dazu gehören das unvermeidliche Chaos ebenso wie die unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen an Bord kommerzieller Flüge. Ältere Menschen haben beispielsweise häufiger Schwierigkeiten mit ihrer Mobilität, Geschicklichkeit oder ihren kognitiven Fähigkeiten.

Deshalb wurde im Dezember 2022 der Gesetzentwurf zur Notevakuierung von Flugzeugkabinen (EVAC Act) eingebracht. Er fordert aktualisierte Evakuierungsvorschriften, die realistische Kabinenbedingungen berücksichtigen. Dazu zählen geringe Sitzabstände, schmale Gänge, eine alternde Passagierschaft und Menschen mit eingeschränkter Mobilität.

Neue Richtlinien sind auch deshalb wichtig, weil die Weltbevölkerung älter wird. Bis 2050 dürfte das weltweite Medianalter von 31 auf 36 Jahre steigen; zugleich nimmt die Zahl älterer Menschen stetig zu.

Sitzverteilung bei einem Brand beider Triebwerke

Evakuierungsabläufe müssen daher neu bewertet werden. Eine Möglichkeit besteht darin zu untersuchen, wie Passagiere für Notfälle gezielt im Flugzeug verteilt werden könnten. Ein solcher Notfall wäre etwa ein Brand beider Triebwerke – eine der gefährlichsten Situationen in der Luftfahrt, die unter anderem durch Vogelschlag, Störungen des Treibstoffsystems oder harte Landungen ausgelöst werden kann.

„Ein Brand beider Triebwerke ist statistisch zwar selten, gehört aber zur übergeordneten Kategorie von Ausfällen beider Triebwerke und kritischen Notfällen in der Luftfahrt“, erklärt Chenyang (Luca) Zhang. Der Neurowissenschafter an der University of Calgary in Kanada ist auf menschliche Faktoren in der Luftfahrt spezialisiert.

„Die Geschichte hat gezeigt, dass Ausfälle beider Triebwerke und Notfälle wie das berühmte ‚Wunder auf dem Hudson‘ mit Kapitän Sullenberger vorkommen und schwerwiegende Folgen haben können.“

Um die Flugsicherheit zu verbessern, simulierte das Forschungsteam zahlreiche Evakuierungen nach einem Brand beider Triebwerke in einem Airbus A320. In diesem Szenario können die Ausgänge über den Tragflächen nicht genutzt werden. Die Fluggäste müssen sich daher zu den Ausgängen vorne und hinten im Flugzeug begeben.

Auf Grundlage der Abmessungen eines Airbus A320 modellierten die Forschenden drei Sitzanordnungen für bis zu 180 Passagiere. Anschließend simulierten sie die Evakuierungszeiten in Abhängigkeit davon, welche Passagiere an Bord waren und wo sie saßen.

Berücksichtigt wurden Männer und Frauen, die sich im Durchschnitt geringfügig in Körpergröße und Gehgeschwindigkeit unterscheiden. Sie waren entweder über 60 Jahre alt und galten damit als ältere Personen oder waren jünger als 60 Jahre.

Ergebnisse der Studie zur Flugzeug-Evakuierung

Aus den Modellen ergaben sich insgesamt 27 Evakuierungsszenarien. Am schnellsten verlief die Evakuierung mit 141 Sekunden bei einer Belegung mit dem niedrigsten Anteil älterer Menschen: Sie machten 20 Prozent der Passagiere aus und saßen gleichmäßig verteilt auf Plätzen in der Nähe der Ausgänge.

Dagegen wurde „die längste Zeit beobachtet, wenn ein hoher Anteil älterer Passagiere an Bord war, selbst wenn sie in der Nähe von Ausgängen platziert waren“, halten die Forschenden fest. In diesem Fall dauerte die Evakuierung 218,5 Sekunden.

Dass dieses Ergebnis nicht überraschend erscheint, könnte gerade der entscheidende Punkt sein. Mit der Alterung der Weltbevölkerung steigt statistisch die Wahrscheinlichkeit von Flügen, auf denen ältere Menschen die Mehrheit bilden. Dafür braucht es angepasste Sicherheitsstrategien.

„Wir hoffen, dass diese Erkenntnisse Fluggesellschaften helfen, Risiken vorausschauend zu verringern“, sagte Zhang.

„Wenn Fluggesellschaften verstehen, wie sich die Verteilung der Passagiere auf die Evakuierung auswirkt, könnten sie möglicherweise strategischere Sitzanordnungen einführen, um die Sicherheit zu optimieren, ohne die betriebliche Effizienz zu beeinträchtigen.“

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift AIP Advances veröffentlicht.