Eine monumentale Anlage, die die Maya vor rund 3.000 Jahren errichteten, wurde nach einer Karte des Kosmos gestaltet. Das zeigen neue Untersuchungen vor Ort.
Eine eingehende Vermessung von Aguada Fénix ergab, dass das Monument deutlich größer war als zunächst angenommen: Es war kreuzförmig angelegt und hatte Achsen von 9 und 7,5 Kilometern Länge. Zugleich war es als Kosmogramm konzipiert, also als Bauwerk, das den Kosmos versinnbildlicht.
Noch bemerkenswerter ist, was auf dem Gelände fehlt: Es gibt keine Anzeichen sozialer Ungleichheit, etwa Wohnsitze einer Elite oder Herrscherskulpturen. Das spricht deutlich dafür, dass egalitäre Gesellschaften monumentale Bauwerke errichten konnten, ohne dass eine von einem König beherrschte, hierarchisch geschichtete Gesellschaft Zwang ausüben musste.
Aguada Fénix: Eine außergewöhnliche Maya-Anlage
Die Entdeckung von Aguada Fénix durch LiDAR-Vermessungen war aus mehreren Gründen faszinierend. Die Stätte liegt im mexikanischen Bundesstaat Tabasco nahe dem Golf von Mexiko.
Schon ihre Größe war außergewöhnlich: Selbst nach der zunächst zurückhaltenderen Schätzung von 1,4 Kilometern entlang der längsten Achse war sie die größte jemals entdeckte Maya-Stätte. Anders als viele verlorene Bauwerke Mesoamerikas, Mittelamerikas und Südamerikas lag sie nicht im Wald verborgen, sondern unter einem besiedelten Gebiet. Hinzu kam das bereits erwähnte Fehlen von Hinweisen auf eine soziale Hierarchie.
Ein archäologisches Team unter der Leitung von Takeshi Inomata von der University of Arizona führte inzwischen weitere LiDAR-Untersuchungen, Feldarbeiten und Ausgrabungen durch. Dabei zeigte sich, dass Aguada Fénix wesentlich ausgedehnter und komplexer ist als gedacht. Das betrifft nicht nur die räumlichen Dimensionen, sondern auch die Erkenntnisse über die Menschen, die die Anlage zwischen 1050 und 700 v. Chr. errichteten.
„Neben der Anziehungskraft gemeinschaftlicher Zeremonien, Festmahle und des Warenaustauschs dürfte der Bau eines Kosmogramms, das die Ordnung des Universums sichtbar machte, vielen Menschen einen Grund gegeben haben, ohne Zwang daran mitzuwirken“, schreibt das Forschungsteam in seiner Studie.
„Die Entwicklung von Aguada Fénix zeigt, was menschliche Organisation ohne ausgeprägte Ungleichheit leisten kann, weist aber auch auf die Herausforderungen hin, denen die früheren Erbauer begegneten.“
Kreuzförmiger Grundriss und unvollendete Kanäle
Den Forschenden zufolge ähnelt der Grundriss des Monuments einem verschachtelten Kreuz. Lange Achsen führen zu seinem Mittelpunkt auf einem künstlichen Plateau. Dort liegen im Zentrum zwei ineinander verschachtelte, kreuzförmige Gruben.
Jede der langen Achsen bestand aus einem Korridor und zwei Dammwegen: Der Korridor war in den Boden eingegraben, während die Wege beiderseits darüber aufgeschüttet waren. Der längste Korridor verläuft nach Nordwesten und misst 6,3 Kilometer. Das Team vermutet, dass diese Wege für rituelle Prozessionen zum Zeremonialzentrum des Monuments und von dort weg genutzt wurden.
An der westlichen Achse, wo die Anlage die Laguna Naranjito kreuzt, begannen die Erbauer ein Kanalsystem anzulegen. Es könnte die rituelle Bedeutung des Wassers widergespiegelt haben. Die Kanäle blieben unvollendet, was darauf hindeutet, dass die Erbauer sowohl hinsichtlich ihrer Fertigkeiten als auch bei der Organisation des Baus an Grenzen stießen.
Farbsymbolik und Opfergaben im Zentrum von Aguada Fénix
Einige der faszinierendsten Fundstücke kamen im Zeremonialzentrum von Aguada Fénix auf dem Hauptplateau zutage. Genau in der Mitte der ineinander verschachtelten Kreuzgruben entdeckten die Archäologinnen und Archäologen ein besonderes Depot mit Farbpigmenten, die nach Himmelsrichtungen angeordnet waren: Im Norden lag blaues Azuritpigment, im Osten grüner Malachit und im Süden gelber Ocker, der Goethit enthielt.
Es handelt sich um das früheste bekannte Beispiel mesoamerikanischer Farbsymbolik nach Himmelsrichtungen. Dieses Motiv tauchte später in Kosmogrammen der Maya wieder auf und verband die Himmelsrichtungen mit den in den Farben verschlüsselten Elementen.
„Wir wussten, dass bestimmte Farben mit bestimmten Richtungen verbunden sind und dass dies für alle mesoamerikanischen Völker wichtig ist, sogar für die indigenen Völker Nordamerikas“, sagt Inomata.
„Aber wir hatten noch nie tatsächliche Pigmente gefunden, die auf diese Weise platziert waren. Das ist der erste Fall, in dem wir diese Pigmente jeweils einer bestimmten Richtung zugeordnet gefunden haben. Das war sehr aufregend.“
In den Gruben fand das Team außerdem Opfergaben aus Meeresschalen sowie geschnitzter Jade und Grünstein. Darunter waren Krokodile, Vögel und sogar eine gebärende Frau; alle waren in derselben Kreuzform angeordnet. Auch das scheint zum Grundriss des Kosmogramms zu passen: Die seitlich platzierten Schalen stehen für Wasser.
Die Funde liefern nach Ansicht der Forschenden wichtige Einblicke sowohl in die Grenzen als auch in die Möglichkeiten menschlicher Organisation. Einerseits blieb der Bau unvollendet, obwohl Aguada Fénix möglicherweise über Hunderte Jahre genutzt wurde.
Andererseits ist allein das Ausmaß des Monuments überwältigend: Für den Bau des Hauptplateaus waren schätzungsweise 10,8 Millionen Personentage nötig, für die Kanäle und den Damm weitere 255.000 Personentage.
„Der Bau eines Kosmogramms, das die Ordnung des Universums und der Zeit darstellte, dürfte viele Menschen dazu motiviert haben, sich ohne Zwang an den Bauarbeiten zu beteiligen“, schreibt das Forschungsteam.
Inomata führt aus: „Die Menschen haben die Vorstellung, dass in der Vergangenheit bestimmte Dinge geschahen – dass es Könige gab und Könige die Pyramiden bauten und dass man deshalb auch heute mächtige Menschen braucht, um Großes zu erreichen.“
„Doch wenn man sich die tatsächlichen Daten aus der Vergangenheit ansieht, war es nicht so. Wir brauchen also keine wirklich große soziale Ungleichheit, um Bedeutendes zu erreichen.“
Die Studie wurde in Science Advances veröffentlicht.
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