Chiles Lebensmittelwarnhinweise: Zuckerkonsum und soziale Ungleichheit im Fokus

Chiles auffällige schwarze Lebensmittelwarnhinweise ließen die landesweiten Einkäufe zuckerhaltiger Getränke innerhalb von 18 Monaten nach ihrer Einführung um fast ein Viertel sinken. Das blieb in Dutzenden Ländern nicht unbemerkt.

Inzwischen haben immer mehr Länder in Lateinamerika und darüber hinaus ähnliche Systeme eingeführt. Sie beruhen auf der Annahme, dass bessere Informationen über Lebensmittel zu besseren Kaufentscheidungen führen.

Für die Bevölkerung insgesamt trifft das zu. Eine neue Übersichtsarbeit betrachtete jedoch gezielt Menschen mit geringem Einkommen, die am stärksten unter zuckerbedingten Erkrankungen leiden. Für sie ist die Beweislage wesentlich dünner.

Was Lebensmittelkennzeichnungen übersehen

Forschende der Universität Sydney (USYD) trugen alle aussagekräftigen Studien zusammen, die sie zur Frage finden konnten, ob solche Kennzeichnungen die Zuckeraufnahme tatsächlich verringern.

Ziyao Ge arbeitete dabei mit einem Team des Charles Perkins Centre der Universität zusammen, einem Forschungszentrum für Adipositas und Stoffwechselerkrankungen.

Ausgehend von mehr als 7.000 möglichen Studien wählten die Forschenden zehn aus, die ihren Kriterien entsprachen.

Alle stammten aus wohlhabenderen Ländern. Die meisten untersuchten Warnhinweise: auffällige schwarze Symbole, die Produkte mit hohem Zuckergehalt kennzeichnen.

Solche Hinweise brachte Chile auf verpackten Lebensmitteln und Getränken an.

Auf Bevölkerungsebene zeigten die Kennzeichnungen Wirkung: Waren die Warnungen vorhanden, kauften die Menschen weniger Zucker. Diesen Zusammenhang hatte bereits eine frühere große Vorher-nachher-Studie mit chilenischen Haushalten festgestellt. Dieses Ergebnis wurde eindeutig bestätigt.

Wer tatsächlich profitiert

Bei der gezielten Betrachtung von Menschen mit geringem Einkommen und benachteiligten Käuferinnen und Käufern wurde die Beweislage rasch dünn.

Ob die Kennzeichnungen, die der Gesamtbevölkerung halfen, auch den Menschen mit der größten Belastung durch zuckerbedingte Krankheiten zugutekamen, ließ sich nicht eindeutig feststellen.

Diese Frage war zuvor noch nicht auf diese Weise untersucht worden. Die Übersichtsarbeit ist die erste, die systematisch prüft, ob Lebensmittelkennzeichnungen den Unterschied beim Zuckerkonsum zwischen Arm und Reich verkleinern oder vergrößern.

Das Ergebnis blieb unklar: Es gab nur begrenzte Belege, widersprüchliche Ergebnisse und keinen eindeutigen Fortschritt bei der gesundheitlichen Chancengerechtigkeit.

Der Unterschied ist erheblich. Karies und Erkrankungen wie Typ-2-Diabetes hängen eng mit Benachteiligung zusammen. Zugleich gehören jene Menschen, die billigen zuckerhaltigen Produkten besonders stark ausgesetzt sind, oft zu denjenigen, die ein Warnhinweis am wenigsten erreicht.

Ein Symbol auf der Verpackung setzt voraus, dass Geld, Zugang und Zeit vorhanden sind, um entsprechend zu handeln.

Warum Warnhinweise nicht ausreichen könnten

Ein Warndreieck verändert den Preis nicht. Kostet die gesündere Alternative mehr, hilft das Wissen um ihren Vorteil einem Haushalt, der an der Kassa jeden Euro umdrehen muss, nur wenig.

Ähnlich verhält es sich mit dem Zugang: In vielen Wohngegenden gibt es mehr kleine Geschäfte mit Limonaden als Supermärkte mit frischen Lebensmitteln.

Eine Kennzeichnung kann keinen Lebensmittelmarkt dorthin bringen, wo keiner vorhanden ist. Gleichzeitig wirkt der Werbedruck in die entgegengesetzte Richtung: Zuckerhaltige Produkte werden gerade in jenen Gemeinschaften besonders intensiv beworben, die ohnehin am stärksten belastet sind.

Hinzu kommt die Ernährungskompetenz – also das praktische Wissen, eine Kennzeichnung zu lesen, einzuordnen und beim Wocheneinkauf zu berücksichtigen. Dieses Wissen ist ungleich verteilt.

Die Forschenden wiesen darauf hin, dass Erkrankungen im Mundraum durch schlechte Ernährung, Stress und gezielte Werbung entstehen – und nicht bloß durch einen Mangel an zahnärztlichen Behandlungsplätzen.

Ungleichheiten beim Zuckerkonsum

All das bedeutet nicht, dass Kennzeichnungen nutzlos sind. Die Übersichtsarbeit macht deutlich, dass Warnhinweise auf der Vorderseite von Verpackungen zu jedem ernsthaften Plan zur Verringerung des Zuckerkonsums gehören, weil sie für die Bevölkerung insgesamt etwas bewirken.

„Diese Kennzeichnungen allein reichen möglicherweise nicht aus, um sozioökonomische Ungleichheiten beim Zuckerkonsum zu verringern, wenn umfassendere strukturelle Hindernisse wie die begrenzte Leistbarkeit von Lebensmitteln, ungleicher Zugang zu Lebensmitteln und eine unverhältnismäßig starke Exposition gegenüber Werbung für ungesunde Lebensmittel nicht angegangen werden“, sagte Professor Ankur Singh, Inhaber des Lehrstuhls für Mundgesundheit über die Lebensspanne an der Universität Sydney.

Problematisch ist es, die Kennzeichnungen als vollständigen Plan zu betrachten. Besser sei es nach Ansicht der Forschenden, sie mit wirksameren Maßnahmen zu kombinieren.

Dazu zählen Steuern auf zuckerhaltige Getränke oder Änderungen der Rezepturen, damit Produkte von vornherein weniger Zucker enthalten.

Förderungen können gesunde Lebensmittel leistbarer machen, während Bildungsangebote gezielt dort eingesetzt werden können, wo sie am dringendsten benötigt werden.

Kennzeichnungen sind nur der erste Schritt

Für diese stärkeren Instrumente gibt es bereits umfangreiche Belege.

Eine große Übersichtsarbeit, die Ergebnisse tatsächlich eingeführter Zuckersteuern zusammenführte, zeigte Rückgänge sowohl bei den Einkäufen als auch bei der Zuckeraufnahme. Je stärker die Preise stiegen, desto größer fielen die Rückgänge aus.

Auch in Chile änderten Unternehmen nach Einführung der Warnhinweise ihre Rezepturen. Der Zuckergehalt betroffener Getränke sank dabei unter den Schwellenwert, ab dem eine Warnung vorgeschrieben ist.

Diese Reaktion der Hersteller könnte unterschätzt werden. Verändert eine Kennzeichnung nicht nur die Auswahl beim Einkauf, sondern auch das Produkt selbst, erreicht sie alle, die es kaufen – unabhängig von Einkommen oder Wissen.

Diese Veränderung findet statt, bevor das Produkt überhaupt im Regal steht.

Die Kombination von Maßnahmen ist auch für die Frage der Chancengerechtigkeit entscheidend. Eine frühere Übersichtsarbeit hatte bereits darauf hingedeutet, dass Kennzeichnungen allein sozioökonomische Unterschiede weitgehend bestehen lassen.

Die neue Arbeit bestätigt dies anhand eines der verlässlichsten verfügbaren Maßstäbe: was Menschen tatsächlich gekauft und konsumiert haben.

Was sich jetzt ändert

Jahrelang konnten politische Entscheidungsträgerinnen und Entscheidungsträger auf Lebensmittelkennzeichnungen verweisen, um ihr Vorgehen gegen ungesunde Ernährung zu belegen. Die Übersichtsarbeit setzt dieser Argumentation eine klare Grenze.

Kennzeichnungen senken die Zuckeraufnahme im Durchschnitt. Nach den bisherigen Erkenntnissen schließen sie aber nicht die Kluft zwischen Arm und Reich – und gerade dort häufen sich die Erkrankungen.

Das verändert die Abwägung staatlicher Handlungsmöglichkeiten. Um Ungleichheit zu verringern, könnten neben Warnhinweisen Investitionen in umfassendere politische Maßnahmen nötig sein. Ein Symbol auf einer Verpackung allein löst das Problem nicht automatisch.

Auch für die Forschung ergibt sich eine klare Aufgabe: Studien, die die Wirkung von Kennzeichnungen nach Einkommen messen, sind selten, und die wenigen vorhandenen kommen zu unterschiedlichen Ergebnissen.

Erst wenn diese Forschungslücke geschlossen wird, lässt sich feststellen, ob die nächste Welle ernährungspolitischer Maßnahmen tatsächlich jene Menschen erreicht, die sie am dringendsten benötigen.