Boeing 747 von Challenge Airlines: Kerosinablass kurz nach dem Start in Lüttich

Ein Frachtflugzeug von Challenge Airlines konnte seine Strecke von Lüttich nach New York nicht zurücklegen. Schon wenige Minuten nach dem Start musste der vierstrahlige Jet umkehren. Da die Boeing 747 mehr als 100 Tonnen Kerosin an Bord hatte, musste sie ihre Tanks fast eine Stunde lang in der Luft leeren.

Boeing 747 kehrt nach technischem Problem um

Das Verfahren ist leider nicht ungewöhnlich, wirkt aber nach wie vor beeindruckend und schockierend – besonders, wenn es sich bei dem Flugzeug um einen Giganten wie die Boeing 747 handelt. Am Sonntag, dem 14. Dezember, startete Challenge Airlines ihren Frachtflieger am Flughafen Lüttich in Belgien zu einem Flug nach New York in den USA. Sekunden nach dem Abheben wurde ein technisches Problem am Fahrwerk festgestellt. Deshalb musste die Maschine vorzeitig landen und zuvor nahezu 100 Tonnen Kerosin in der Luft ablassen.

Warum die Boeing 747 Kerosin ablassen musste

Für eine sichere Landung muss ein Flugzeug leicht genug sein, damit weder das Fahrwerk noch die Tragflächen oder die Struktur der Maschine beschädigt werden. Die Gewichtsgrenze verkürzt außerdem den Bremsweg und soll verhindern, dass das Flugzeug über die Landebahn hinausgerät. Vor dem Start berechnen die Piloten deshalb genau, wie viel Kerosin sie mitnehmen müssen. Dabei berücksichtigen sie Flugdauer und Entfernung ebenso wie eine Sicherheitsreserve für Warteschleifen oder eine Änderung der Route. Bis zur Landung ist der Treibstoff daher größtenteils verbraucht und die Maschine kann sicher aufsetzen.

Schwieriger wird es, wenn ein Flugzeug schon wenige Minuten nach dem Start wieder landen muss, obwohl ursprünglich ein Flug von mehr als 6 Stunden vorgesehen war. Die Boeing 747 von Challenge Airlines war am Sonntag, dem 14. Dezember, kurz vor 10.30 Uhr in Lüttich gestartet. Um das erforderliche Landegewicht zu erreichen, musste sie Treibstoff aus ihren Tanks ablassen. Der Vierstrahler drehte daraufhin in der Nähe des Flughafens Kreise und ließ zwischen 90 und 100 Tonnen Kerosin in die Luft ab.

Kerosin ablassen: selten, aber erlaubt

Das Verfahren ist geregelt, auch wenn es Folgen für die Umwelt und Risiken für die Bevölkerung mit sich bringt. Flugzeuge müssen sich zum Ablassen von Kerosin in einer Höhe von 6000 Fuß beziehungsweise 2000 Metern befinden. In Frankreich ist das Entleeren der Tanks rechtmäßig und von der französischen Zivilluftfahrtbehörde DGAC genehmigt. In der Luftfahrt wird es üblicherweise als „Kraftstoffablass“ bezeichnet, auf Englisch als „Fuel Dumping“. Technische Probleme sind nicht der einzige Anlass für einen solchen Kerosinablass: Auch medizinische Notfälle können ihn erforderlich machen.

Über welchem Gebiet der Treibstoff abgelassen wird, hängt vom Standort und davon ab, wie dringend die Landung ist. Bevorzugt werden Bereiche über Ozeanen und Meeren oder abseits von Städten und Ballungsräumen. Manchmal bleibt jedoch keine Zeit, sich weiter vom Flughafengelände zu entfernen. In 2000 Metern Höhe sind die Kerosinpartikel dem Wind ausgesetzt, der sie leider auch über das vorgesehene Gebiet hinaus tragen kann.

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Fluggesellschaften versuchen gewöhnlich zu beruhigen und erklären, dass der größte Teil des Kerosins während des Vorgangs verdampft. Die französische DGAC spricht hingegen von einigen Milligramm pro Quadratmeter. „Natürlich bleibt das nicht ohne Folgen für die Umwelt, aber das Manöver soll Leben retten“, erklärte die Behörde 2016 in einem Artikel von Le Figaro. Bei der Boeing 747 von Challenge Airlines dauerte der Vorgang fast eine Stunde. Die Maschine drehte mehr als 7 Runden in der Luft und landete fünfzehn Minuten später.