Bruder EXP-6 und Land Rover Defender auf großer Reise durch Schottland

Ich nehme euch mit zurück: zum 21. Juni 2022, dem längsten Tag des Jahres. In eine hellere, sonnenreichere Zeit. Wir stehen an der eindrucksvollen Kurve der Kylesku Bridge im Nordwesten Schottlands. Es ist noch sehr früh, der Himmel grau, eine leichte Brise weht und Feuchtigkeit liegt in der Luft. Es riecht frisch nach Heidekraut, dazu hört man Seevögel. Gestern Abend habe ich bewusst so geparkt, dass ich mit Blick auf die mächtigen Meeresarme aufwache. Als es so weit war, konnte ich mich kaum sattsehen. Ein Rollo hochzuziehen und eine solche Pracht vor sich zu haben, lässt einen die eigenen Prioritäten durchaus hinterfragen. Sonst ist niemand hier. In der Nacht habe ich kein Auto vorbeifahren gehört, und auch während ich mit einer heißen Tasse Tee herumspaziere, wird eine weitere halbe Stunde lang keines kommen.

Ich hasse Wohnwagen. Sie sind furchtbar langweilig und gewöhnlich. Da schleichen sie dahin, halten den Verkehr auf, sind hässlich, eintönig und beige und treiben mich in den Wahnsinn. Und dann gibt es den Bruder EXP-6. Mein Gott, ich will einen haben.

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Fotos: Jonny Fleetwood

Der Bruder EXP-6 für das australische Outback

Wie sprunghaft ich doch bin. Aber damit bin ich nicht allein, oder? Er kommt aus Australien – natürlich – und wurde von einer Firma mit Erfahrung bei Militärausrüstung für den Dauereinsatz im Outback entwickelt. Überrascht euch das? Seine Kabine steht unter Überdruck, er bietet bis zu 650 mm Bodenfreiheit, Solarpaneele mit 600 W und Reifen mit 83,8 cm Durchmesser. Er ist großteils kugelsicher und dürfte dank acht Stoßdämpfern und vier Stützluftbälgen für jeweils drei Tonnen sogar einen Sturz von einer Klippe unbeschadet überstehen. Für den Inhalt gilt das nicht. Land Rover behauptet über den Defender vermutlich Ähnliches. Müsste ich aber in einem der beiden einen Sturz aus großer Höhe mitmachen, wäre es jener mit dem besonders großen Doppelbett. Die Matratze ist ein Traum.

Dieser Überlebenswagen ist den ziemlich begrenzten Fähigkeiten eines normalen Wohnwagens weit überlegen und hält sogar Schottland stand. Was also macht er hier? Ich habe einen Plan: Am längsten Tag des Jahres will ich den Sonnenuntergang von jenem Ort auf dem britischen Festland aus beobachten, an dem die Sonne zuletzt untergeht. Das ist Cape Wrath, die äußerste Nordwestecke Schottlands. Der Name leitet sich nicht von der wilden See vor der Küste ab, sondern ist eine Übersetzung des altnordischen Wortes für „Wendepunkt“. Heute Abend wird die Sonne erst um 22.33 Uhr im Meer verschwinden. Wobei sie nicht einfach hineinplumpst, sondern den Horizont küsst und elegant in die Arme des Nordatlantiks gleitet. Zwei größere Probleme zeichnen sich allerdings ab: Das Gebiet ist ein militärischer Schießplatz, und eine durchgehende Straße dorthin gibt es nicht.

Das erste Problem haben wir gelöst: Die nötigen Genehmigungen wurden beantragt und erteilt. Das zweite ist kniffliger. Über den Schießplatz führt zwar eine rund 19,3 km lange Straße zum Kap, doch sie ist an nichts angebunden. Am nordwestlichen Ende steht der Leuchtturm von Cape Wrath, am südöstlichen liegt Wasser. Die Straße selbst ist beinahe nebensächlich: Defender und Bruder würden sich durch die knapp 19,3 km Moor und Heide wohl ordentlich schlagen. Der rund 1,6 km breite Kyle of Durness ist eine andere Sache, ganz gleich, wie gut der Bruder schwimmt – ja, er schwimmt tatsächlich. Für die Regenjacken tragenden Wanderfreunde gibt es eine Fähre. Weil das aber ein Schlauchboot mit einem winzigen Außenborder ist, wäre der Transport unseres Gespanns, als würde eine Ente ein Nilpferd huckepack nehmen.

Für solche Fälle besitzt ein Einheimischer einen Transportponton. Ihn hat COVID-19 derzeit allerdings ziemlich aus der Bahn geworfen. Gut, dass es das Militär gibt: Dort existiert immer ein Plan B. Deshalb muss ich heute um 09.30 Uhr den für den Schießplatz zuständigen Kommandanten des Ausbildungszentrums an der Rampe in Keoldale treffen.

Mit Defender und Bruder EXP-6 durch Schottland

Das sind nur rund 56 km von hier. Also erzähle ich euch von den rund 1.046 km, die ich auf dem Weg hierher bereits zurückgelegt habe. Das Ziehen des Anhängers ist nicht besonders mühsam – tatsächlich können sich 97 km/h beunruhigend schnell anfühlen, wenn der 2,3 Tonnen schwere Anhänger mehr wiegt als das Zugfahrzeug und sein Gewicht zur Geltung bringt. Doch der Defender ist ein gutes Zugfahrzeug. Meine Güte, dieses Einstiegsmodell D250, unser eigener Dauertestwagen, hat ordentlich Drehmoment: 569 Nm schon bei 1.250 U/min bedeuten, dass er kräftig zieht und das Tempo mühelos hält. Über rund 2.334 km verbraucht er 15,4 l/100 km. Und ausnahmsweise erzählt uns der Bordcomputer eines Land Rover keine haarsträubenden Lügen. Im Innenraum sorgen CarPlay, abgelegte Ellbogen und Entspannung für Wohlbefinden. Nur eine leichte Schaukelbewegung stört die Ruhe: Die 165 kg Stützlast des EXP-6 wirken als Hebel auf den kurzen Radstand des 90.

An Bord von Darths Wohnmobil ist unterdessen alles in Ordnung. Das weiß ich, weil ein Garmin-Tablet mit WLAN zum Lieferumfang gehört, mit dem sich alles vom Auto aus bedienen lässt: Wasserstände, Heizung, Beleuchtung, Solarladung, Batteriestatus und Bordkameras. Sogar die Fahrhöhe kann ich auf beiden Seiten manuell verstellen und den Anhänger in Kurven neigen.

Auf andere Verkehrsteilnehmer wirkt das Gespann geradezu elektrisierend. Ich glaube nicht, dass ich je etwas gefahren bin, das so viel Aufsehen erregt hat: Kassenkräfte kommen auf den Vorplatz gelaufen, Kinder zupfen an Ärmeln, Leute bitten mich: „Warte fünf Minuten, ich hole schnell meine Frau/meine Freunde/meine Kinder“, und Wohnwagenbesitzer stehen fassungslos da. Die Filmvergleiche prasseln auf mich ein: Mad Max, Jurassic Park, Star Wars, Armageddon, Batman. Manche fragen, ob die Markisen Raketenrohre seien. Sie sind so verblüfft, dass sie mir glauben, als ich es bestätige.

In meinen Spiegeln sehen die Markisen wie Lanzen aus, also stelle ich mir ein Ritterturnier mit dem Gegenverkehr vor. Alle weichen aus. Das mit der Kugelsicherheit war übrigens kein Scherz. Auf dem Leiterrahmen aus Stahl sitzt eine selbsttragende, abgedichtete Zelle aus 30 mm dicken Polyurethan-Sandwichplatten. Die sollen offenbar leichte Munition abhalten, wobei ich nicht genauer nachgefragt habe, was das bedeutet. Womöglich wichtiger: Der Aufbau ist für Temperaturen von -20 °C bis 50 °C ausgelegt, und die Wassertanks sitzen innen, damit sie nicht einfrieren.

Außen ist er rau und robust und so konstruiert, dass Äste daran entlangschrammen können, ohne Spuren zu hinterlassen. Öffnet man aber die Klappe über die gesamte Heckbreite, zeigt sich ein weicherer Kern: Ganz hinten liegt ein ebenso breites Doppelbett mit üppiger Matratze, dazu kommen ein Sofa, das sich in Stockbetten verwandeln lässt, eine Nasszelle mit Dusche und WC sowie Kochmöglichkeiten und eine Waschmaschine. Der Panzer hat das Herz einer Luxus-Campingunterkunft. Weitere australische Besonderheiten sind eine Durchreiche für das Kochen drinnen und draußen sowie eine zweite Küche, die sich aus einer Schublade herausziehen lässt. Und nein, das ist nicht verkehrt herum beschrieben.

In Kylesku bereite ich also Frühstück für Fotograf Jonny und Videograf James zu: Speck aus dem Kochtopf, weil meine Bratpfanne mit der Induktionstechnik des Kochfelds nicht zurechtkommt. Während es regnet, trinken wir große Tassen Tee und stellen fest, dass wir für alle künftigen Aufnahmen verwöhnt sind.

Die Fahrt hinauf nach Keoldale ist ganz nebenbei spektakulär. Die Landschaft strahlt Beständigkeit aus, als würde die Zeit langsamer vergehen, während wir hindurchhuschen. Sie ist hart, sehr hart: Die Pflanzen bleiben klein, das Gestein ist uralt und müde, das Wasser dunkel, ruhig und tief. Die Männer, die wir in Keoldale treffen, scheinen für diese Gegend wie geschaffen. Sie reden wenig, haben kräftige Hände und wirken wie Leute, die üblicherweise schwarze Streifen über die Augen gemalt bekommen. Ihre schlechte Nachricht überbringen sie so unerbittlich, dass ich lieber keine Fragen stelle. Ihr Landungsboot ist außer Betrieb. Der Ponton schwimmt zwar, aber das Boot, das ihn schiebt, tut es nicht.

Ein anderer Plan für den Sonnenuntergang

Damit hat es sich erledigt. Nach Cape Wrath kommen wir nicht. Der Schießplatzkommandant, dessen Wangen als einzige einen Hauch von Weichheit zeigen, entschuldigt sich. Niedergeschlagen stehen wir herum und wissen nicht, wie es weitergehen soll. Mit den Soldaten vertreiben wir uns die Zeit, während sie im Nieselregen auf eine Überfahrt warten. Ab und zu ertappe ich einen von ihnen dabei, wie er neugierig zum Gespann hinüberschielt. Also beschließe ich, es vorzuführen.

Der flache Winkel der A-Deichsel vorn – der beiden Rahmenteile, die von der Anhängerkupplung nach hinten führen – und der kurze Radstand des 90 machen den Bruder auf engem Raum erstaunlich wendig. Er lässt sich in einem Winkel von mehr als 90° zum Auto stellen. Auf ziemlich wenig Platz setze ich ihn daher rückwärts die Rampe hinunter. Etwa auf halbem Weg wird mir klar, dass sie erstens verdammt steil und zweitens vermutlich sehr rutschig ist. Für Unterhaltung habe ich aber gesorgt, und als Belohnung wird uns ein Rettungsanker zugeworfen.

„Stehen Sie mit dem Major in Verbindung?“ Ja. „Sagen Sie ihm, dass wir heute nicht helfen können, aber schlagen Sie vor, die Schießplatzstation bei Faraid Head zu nutzen.“ Das mache ich. Ich weiß zwar nicht, wo das ist, aber es klingt gut. Also rufe ich an. Es stellt sich heraus, dass das Militär von Faraid Head aus mit Ferngläsern beobachtet, was draußen am Kap beschossen wird. Ideal. Dort geht die Sonne nur eine Minute früher unter. Es gibt bloß ein Problem: „Sie brauchen die Erlaubnis des Grundeigentümers, um über den Strand dorthin zu fahren.“ Aber diesen Strand kenne ich. Ich bin dort einmal ziemlich unüberlegt mit einem McMerc SLR gefahren. Das wird ein Kinderspiel ...

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Zeit haben wir noch genug. Also fahren wir wieder nach Süden, um das Gespann auf Straßen aufzunehmen. Wohnwagen nenne ich es nicht. Technikanhänger, Überlebenswagen, Outback-Gespann – alles ist recht, nur nicht Wohnwagen. Allerdings sind hier oben Leute mit Wohnwagen unterwegs. Und mit Wohnmobilen. Das ist schließlich die North Coast 500. Ich hatte erwartet, dass unzählige Sportwagen durch die Highlands jagen. Tatsächlich dominieren aber Schnecken, die ihr Zuhause hinter sich herziehen, gefolgt von Motorrädern und Autos.

Auffallen tun wir trotzdem. Jedes Mal, wenn wir anhalten, sagt jemand: „Ich habe euch gestern gesehen“, „Ich habe gehört, dass ihr in der Gegend seid“ oder „Ich habe euch in Lochinver parken gesehen“. Ausgerechnet in dieser abgelegensten und menschenleersten Gegend des britischen Festlands zeigt sich, dass wir alle auf denselben Wegen unterwegs sind. Das vermittelt ein seltsames Gemeinschaftsgefühl. Wir entdecken einen Steinbruch, ich mache für alle belegte Brote und drehe die Musik auf der Stereoanlage auf.

Als ich Empfang finde, rufe ich den Besitzer des Strands von Balnakeil an und erkläre ihm die Lage. Von wegen Kinderspiel: Mir schlägt eher eine eisige Böe entgegen. Dort hat es Probleme gegeben – zu viele Wanderer und Wildcamper hinterlassen Müll in dem als SSSI ausgewiesenen Schutzgebiet. Vor ein paar Jahren wäre es noch möglich gewesen, aber jetzt nicht mehr. Balnakeil ist damit ein Beispiel für das, was in dieser schottischen Region insgesamt passiert, und für die zweischneidige Wirkung der NC500. Bei den Besucherzahlen ist die Route ein Riesenerfolg, doch die Gäste bleiben nicht lange: Sie reisen größtenteils durch, statt anzuhalten, weshalb nur wenig Geld in den Gemeinden ankommt. Gleichzeitig leiden gerade diese unter dem zusätzlichen Verkehr, den Schäden an Straßen und Stränden und den Folgen für die Umwelt. Ich fühle mich mitverantwortlich, weil ich im Anschluss an meine Geschichte mit dem McMerc SLR vor rund zwölf Jahren einen kleinen Beitrag zur Entstehung der NC500 geleistet habe.

Wir einigen uns schließlich. Mit dem Auto dürfen wir hin, mit dem Anhänger nicht. Außerdem werde ich über die Probleme schreiben. Ich hänge den Bruder ab, kann den Defender beinahe erleichtert mit den Schultern zucken spüren und fahre behutsam über den weißgoldenen Strand. Ehrlich gesagt bin ich ganz froh, dass ich keinen sieben Meter langen, kernigen Wohnwagen durch weichen Sand ziehen muss. Am anderen Ende des Strands passiert allerdings etwas höchst Merkwürdiges: Zwischen den Sanddünen taucht wie aus dem Nichts wieder Asphalt auf. Die Straße schlängelt sich noch rund eineinhalb bis drei Kilometer weiter und steigt an Klippen und grasbewachsenen Hängen vorbei, bis wir das Gelände erreichen. Die Tore sind mit Vorhängeschlössern versperrt. Im Turm brennt Licht, doch auf unser Klopfen antwortet niemand.

Also drehe ich um und richte mich in den Dünen ein. Nicht für die Nacht, sondern nur, um den Sonnenuntergang zu beobachten. Wir haben mitgenommen, was ging, doch wegen des begrenzten Laderaums des 90 waren das die Kameraausrüstung sowie eine Feuerstelle, ein Sessel und ein paar Holzscheite. Der Defender ist eine nützliche, fähige und begehrenswerte Maschine für die Gegenwart, aber kein echtes Arbeitstier. Der Bruder hat einen klarer definierten Auftrag: Er wurde als Überlebenskapsel für die härtesten Gegenden der Erde gebaut und ist deshalb überall sonst völlig überdimensioniert. Das verleiht ihm eine Authentizität, die dem neuen Defender fehlt. Aber geben die beiden nicht ein hübsches Paar ab? Das gesamte Gespann aus Defender und EXP-6 kostet mit rund 200.000 £ so viel wie ein Supersportwagen.

Natürlich bekommen wir keinen Sonnenuntergang zu sehen. Die Wolkendecke reißt kein einziges Mal auf, um auch nur einen flüchtigen Blick auf heißes orangefarbenes Sonnenlicht freizugeben. Neben mir knistert das Feuer, das Licht wird schwächer, und James, Jonny und ich rösten Marshmallows und stoßen mit alkoholfreiem Bier aufeinander an. Die Mission war richtig, das Ziel lag leicht daneben. Es ist noch hell, als ich den Anhänger wieder ankupple und mich leise zu einem Lagerplatz mit Blick auf den Kyle of Durness hinunterschleiche. Wieder parke ich so, dass ich beim Aufwachen die Aussicht genießen kann. Diesmal leuchtet die Sonne an einem orangefarbenen Himmel. Zu spät, die Zeit ist weitergezogen.

Die Nächte werden wieder länger.