Kaffee, Koffein und Demenz: Große Studie zeigt möglichen Zusammenhang

Es gibt weitere Hinweise darauf, dass man wegen des täglichen Kaffees kein schlechtes Gewissen haben muss: Eine große Langzeitstudie bringt einen maßvollen Koffeinkonsum mit einem geringeren Demenzrisiko und einem langsameren Rückgang der geistigen Leistungsfähigkeit in Verbindung.

Für die Untersuchung wurden Daten von fast 132.000 Personen ausgewertet, die bis zu 43 Jahre lang beobachtet wurden. Wer den höchsten Koffeinkonsum angab, hatte ein um 18 Prozent geringeres Risiko, an Demenz zu erkranken, als Personen mit wenig oder gar keinem Koffeinkonsum.

In einer Teilgruppe erzielten Menschen, die koffeinhaltigen Kaffee oder Tee tranken, bei kognitiven Tests zudem etwas bessere Ergebnisse als jene, die weniger davon konsumierten. Bei Personen, die entkoffeinierte Getränke bevorzugten, zeigte sich kein solcher Zusammenhang. Das deutet darauf hin, dass Koffein selbst der schützende Bestandteil sein könnte.

Kaffee, Koffein und Demenz: Auf die Menge kommt es an

Daraus folgt allerdings nicht, dass man täglich riesige Mengen Kaffee trinken und dauerhaft geistig fit bleiben kann. Wie so oft ist Maßhalten wichtig: Die deutlichsten Vorteile für die geistige Leistungsfähigkeit fanden sich bei Menschen, die täglich zwei bis drei Tassen Kaffee oder ein bis zwei Tassen Tee tranken.

Doch auch ein maßvoller Koffeinkonsum ist kein Allheilmittel.

„Unsere Ergebnisse sind zwar ermutigend, doch man sollte nicht vergessen, dass die Effektgröße gering ist und es viele wichtige Möglichkeiten gibt, die geistige Leistungsfähigkeit im Alter zu schützen“, sagt Daniel Wang, Ernährungswissenschaftler bei Mass General Brigham in Boston.

„Unsere Studie legt nahe, dass der Konsum von koffeinhaltigem Kaffee oder Tee ein Teil dieses Puzzles sein kann.“

Der Bericht steht im Einklang mit mehreren neueren Untersuchungen. Eine Auswertung von mehr als 200.000 Menschen aus der britischen Biobank ergab: Kaffeetrinkende erkrankten mit einer um 34 Prozent geringeren Wahrscheinlichkeit an Alzheimer und mit einer um 37 Prozent geringeren Wahrscheinlichkeit an Parkinson als Menschen, die keinen Kaffee tranken – vorausgesetzt, der Kaffee enthielt Koffein und war nicht gesüßt.

Eine weitere Studie brachte drei Tassen Kaffee täglich mit einer durchschnittlich um fast zwei Jahre längeren Lebensdauer in Zusammenhang. Eine andere stellte fest, dass unter Menschen mit Bluthochdruck jene das geringste Demenzrisiko hatten, die pro Tag vier bis fünf Tassen Tee tranken.

So wurde die Langzeitstudie zu Koffein durchgeführt

Die neue Untersuchung wertete Gesundheitsdaten von 86.606 Frauen aus einer Gesundheitsstudie mit Pflegekräften und von 45.215 Männern aus einer Nachbeobachtungsstudie mit Angehörigen der Gesundheitsberufe aus. Beide Studien begannen in den 1980er-Jahren mit der Datenerhebung.

Der Koffeinkonsum wurde anhand von Fragebögen zur Häufigkeit bestimmter Lebensmittel ermittelt, die alle zwei bis vier Jahre ausgefüllt wurden. Die Teilnehmenden berichteten außerdem über Veränderungen, die ihnen bei Gedächtnis, Aufmerksamkeit und anderen geistigen Fähigkeiten aufgefallen waren. Rund 17.000 Personen absolvierten während des Studienzeitraums mehrfach telefonische Tests zur geistigen Leistungsfähigkeit.

Von insgesamt 131.821 Teilnehmenden erkrankten im Verlauf der Studie 11.033 an Demenz. Für die Gruppe mit dem höchsten Koffeinkonsum ergab sich im Vergleich zur Gruppe mit dem niedrigsten Konsum ein um 18 Prozent geringeres Demenzrisiko.

Menschen, die koffeinhaltigen Kaffee tranken, berichteten zudem etwas seltener selbst von einem Rückgang ihrer geistigen Leistungsfähigkeit: Der Anteil lag bei 7,8 Prozent gegenüber 9,5 Prozent bei Personen, die keinen Kaffee tranken.

Bei jenen, die kognitive Tests absolvierten, gab es allerdings keinen signifikanten Unterschied in den zusammengefassten Ergebnissen zur Gehirnleistung.

Was die Ergebnisse zum Demenzrisiko aussagen

Ein höherer Koffeinkonsum war in der Studie nicht mit negativen Auswirkungen verbunden. Stattdessen flachten die Vorteile ab: Ein höherer Konsum war mit ungefähr denselben Vorteilen verbunden wie ein maßvoller.

Das unterscheidet sich von anderen Studien, denen zufolge mehr als sechs Tassen täglich mit einem höheren Demenzrisiko einhergehen.

Wie bei Beobachtungsstudien üblich, kann auch diese Untersuchung Zusammenhänge aufzeigen. Sie kann aber nicht abschließend belegen, dass Kaffeetrinken das Demenzrisiko senkt.

Das Forschungsteam berücksichtigte bei seiner Auswertung weitere Lebensstilfaktoren sowie die Ernährung und die eigene und familiäre Krankengeschichte. Dennoch sind weitere Untersuchungen nötig, um mögliche Zusammenhänge zwischen Koffein und Demenz sowie die dahinterstehenden Mechanismen zu erforschen.

„Wir haben auch Menschen mit unterschiedlichen genetischen Veranlagungen für eine Demenzerkrankung verglichen und dieselben Ergebnisse gesehen. Das bedeutet, dass Kaffee oder Koffein für Menschen mit hohem und niedrigem genetischem Demenzrisiko wahrscheinlich gleichermaßen vorteilhaft ist“, ergänzt Yu Zhang, die leitende Person der Studie.

Die Forschungsarbeit wurde in JAMA veröffentlicht.