UN-Bericht: Wandernde Süßwasserfische weltweit stark bedroht

Bei großen Tierwanderungen denken viele Menschen an Gnus, die durch die Serengeti donnern, oder an Vögel, die Ozeane überqueren.

Doch einige der längsten und wichtigsten Wanderungen der Erde finden unter Wasser in Flüssen statt. Eine neue, von den Vereinten Nationen unterstützte Bestandsaufnahme warnt nun, dass sie rasch zusammenbrechen.

Der Bericht mit dem Titel „Globale Bestandsaufnahme wandernder Süßwasserfische“ wird bei der COP15 in Brasilien von der UN-Konvention zur Erhaltung wandernder wild lebender Tierarten (CMS) vorgestellt.

Er ist ein eindringlicher Weckruf zu einer Krise, die leicht übersehen wird, weil sie sich unter der Wasseroberfläche abspielt.

Wandernde Süßwasserfische sind in großer Gefahr. Um sie zu schützen, müssen Staaten Flüsse als zusammenhängende Systeme bewirtschaften und nicht als voneinander getrennte nationale Abschnitte.

Wandernde Süßwasserfische: Bedeutung über die Artenvielfalt hinaus

Der Schutz wandernder Süßwasserfische betrifft weit mehr als eine ökologische Randfrage. Sie tragen dazu bei, dass Flüsse funktionieren, transportieren Nährstoffe und stützen Nahrungsnetze. Außerdem bilden sie die Grundlage bedeutender Binnenfischereien, die Hunderte Millionen Menschen ernähren und ihnen ein Auskommen bieten.

Anders als häufig bei Flussfischen angenommen, sind viele dieser Arten nicht einfach „lokal“. Sie benötigen für ihren Lebenszyklus lange, durchgängige Wanderkorridore zwischen Laichplätzen, Nahrungsgebieten und Überschwemmungsflächen, in denen ihre Jungfische heranwachsen. Diese Wege können sich über Tausende Kilometer und mehrere Staatsgrenzen erstrecken.

Genau das macht die Tiere anfällig: Zerschneiden Staudämme, veränderte Abflussverhältnisse, stark verschmutzte Bereiche und Überfischung ein Flusssystem, verlieren die Fische nicht nur Lebensraum. Sie können dann auch ihren Lebenszyklus nicht mehr vollenden.

Die zentralen Zahlen sind alarmierend

Für die Bestandsaufnahme wurden umfangreiche weltweite Datensätze und Bewertungen der Weltnaturschutzunion IUCN zu fast 15.000 Süßwasserfischarten zusammengeführt.

Eine Zahl sticht besonders schmerzlich hervor: Seit 1970 sind die Bestände wandernder Süßwasserfische weltweit um etwa 81% zurückgegangen.

Darüber hinaus hält der Bericht fest, dass nahezu alle (97%) der 58 bei der CMS gelisteten wandernden Fischarten vom Aussterben bedroht sind. Darunter befinden sich sowohl Süßwasser- als auch Salzwasserarten.

Das ist keine Lage, bei der man sagen könnte: „Wir sollten das im Auge behalten.“ Es ist eine Situation, in der „das System zusammenbricht“.

Eine gewaltige Lücke im weltweiten Schutz

Neben den 24 bereits unter CMS-Schutz gelisteten Arten nennt der Bericht weitere 325 wandernde Süßwasserfischarten als Kandidaten für koordinierte internationale Schutzmaßnahmen.

Die Liste soll kein abschließendes Urteil über jede einzelne Art liefern. Vielmehr macht sie sichtbar, wie groß der blinde Fleck beim Schutz ist.

Ein einzelner Staat kann diese Fische nicht allein schützen, denn viele von ihnen wandern durch grenzüberschreitende Flusseinzugsgebiete.

Wird etwa der Lebensraum flussaufwärts geschützt, während ein Staudamm flussabwärts den Weg versperrt, reicht das nicht aus. Auch nachhaltige Fangregeln eines Landes verhindern den Bestandsrückgang nicht, wenn ein Nachbarland nicht mitzieht.

Die Botschaft des Berichts lautet daher: Ohne grenzüberschreitende Zusammenarbeit werden diese Wanderungen weiterhin verloren gehen.

Wo der Druck am größten ist

Die Bestandsaufnahme nennt große Flusseinzugsgebiete, in denen die Rückgänge und Risiken besonders dringlich sind.

Dazu zählen der Amazonas und das La-Plata-Paraná-System in Südamerika, die Donau in Europa, der Mekong in Asien, der Nil in Afrika sowie das Ganges-Brahmaputra-System auf dem indischen Subkontinent.

Diese Einzugsgebiete sind nicht nur ökologisch bedeutsam. Ihre Bewirtschaftung ist auch politisch kompliziert: Viele Länder sind beteiligt, unterschiedliche Ansprüche an das Wasser konkurrieren miteinander und die Infrastruktur wird stark ausgebaut.

Südamerika steht besonders im Blickpunkt

Weil die COP15 in Brasilien stattfindet, widmet der Bericht den beiden gewaltigen südamerikanischen Flusssystemen Amazonas und La Plata–Paraná besondere Aufmerksamkeit.

Der Amazonas gilt darin als eine der letzten großen Hochburgen wandernder Süßwasserfische. Zugleich warnt der Bericht, dass der Druck durch den Ausbau rasch zunimmt.

Eine gemeinsam mit der Bestandsaufnahme veröffentlichte Fallstudie nennt 20 wandernde Fischarten des Amazonas, die die Kriterien für eine mögliche Aufnahme in Anhang II der CMS erfüllen.

Dabei handelt es sich keineswegs um wenig bekannte Fische: Sie sind das Rückgrat der Fischerei im Amazonasgebiet. Laut Bericht entfallen rund 93% der dort angelandeten Fänge auf wandernde Fische. Sie tragen eine Fischerei mit einem geschätzten Wert von jährlich 436 Millionen US-Dollar.

Ein Aktionsplan für wandernde Fische

Manche Fische legen bei ihren Wanderungen Strecken zurück, die schriftlich festgehalten fast unglaublich wirken. Ein Beispiel ist der Dorado-Wels (Brachyplatystoma rousseauxii), ein großer, am Gewässergrund lebender Fisch, der in der gewerblichen Fischerei geschätzt wird.

Seine Wanderung während des Lebenszyklus umfasst rund 11.000 Kilometer: Sie führt von den Quellgebieten in den Anden bis zu den Aufwuchsgebieten an der Küste und wird oft als längste Süßwasserwanderung eines Fisches bezeichnet.

Brasilien und weitere Regierungen schlagen einen Aktionsplan für mehrere wandernde Welsarten des Amazonas für den Zeitraum 2026–2036 vor. Durch regionale Zusammenarbeit sollen diese Langstreckenwanderer geschützt werden.

Zudem schlägt Brasilien vor, den gefleckten Sorubim-Wels (Pseudoplatystoma corruscans) in Anhang II der CMS aufzunehmen. Hintergrund sind Sorgen um seinen Schutz im La-Plata-Becken.

Die Zerschneidung von Lebensräumen

Der Bericht lässt keinen Zweifel daran, dass die Ursachen bekannt sind. Die treibenden Faktoren sind auf schmerzliche Weise vertraut.

Staudämme und andere Bauwerke versperren Wanderwege und verändern die Abflussverhältnisse. Die Zerschneidung von Lebensräumen unterbricht die langen Korridore, auf die Fische angewiesen sind. Verschmutzung verschlechtert die Wasserqualität, während Überfischung erwachsene Tiere schneller entnimmt, als sich die Bestände erholen können.

Hinzu kommt der Klimawandel: Er verändert die Temperaturen der Flüsse, die Niederschläge und die Dynamik der Überschwemmungsflächen. Für wandernde Fische geben gerade diese jahreszeitlichen Rhythmen oft das Signal, wann sie aufbrechen müssen.

Entscheidend ist, dass diese Belastungen nicht für sich allein wirken, sondern sich überlagern. Ein Fischbestand, der den Fischereidruck möglicherweise überstehen würde, kann zusammenbrechen, sobald zusätzlich seine Wanderwege blockiert werden.

Ebenso kann ein bereits durch wärmeres Wasser belasteter Bestand einbrechen, wenn Verschmutzung zugleich den Sauerstoffgehalt senkt und das Krankheitsrisiko erhöht.

Was Regierungen konkret tun können

Die Bestandsaufnahme zeichnet nicht nur ein düsteres Bild. Sie beschreibt auch Instrumente, die Regierungen sofort einsetzen können.

Der Bericht betont, wie wichtig der Schutz von Wanderkorridoren und die Sicherung ökologisch notwendiger Abflussmengen sind. Flüsse sollen sich weiterhin wie Flüsse verhalten und nicht bloß wie Wasserleitungen. Gefordert werden außerdem Aktionspläne für ganze Einzugsgebiete und eine grenzüberschreitende Überwachung. Denn ohne Datenaustausch können Staaten nicht rechtzeitig reagieren.

Der Bericht verweist auch auf eine abgestimmte saisonale Bewirtschaftung der Fischerei. Sie ist wichtig, weil der Fang während der Wanderung die Fortpflanzung eines ganzen Jahres zunichtemachen kann.

Der Grundgedanke ist einfach: Wandernde Fische lassen sich nicht schützen, wenn Flüsse als isolierte nationale Wasserwege verwaltet werden. Bewirtschaftet werden muss das gesamte zusammenhängende System.

Ein Problem, das buchstäblich übersehen wird

„Viele der großen Wildtierwanderungen der Welt finden unter Wasser statt“, erklärte Zeb Hogan, Hauptautor der Studie.

Die Fachleute betonten, dass es sich um eine wichtige Aufgabe des Naturschutzes handelt, die bislang zu wenig Aufmerksamkeit erhalten hat.

„Flüsse kennen keine Grenzen – und die Fische, die von ihnen abhängen, ebenso wenig“, sagte Michele Thieme von WWF-US.

Zu dieser Krise gibt es keine dramatischen Aufnahmen. Flüsse sehen weiterhin wie Flüsse aus, und noch immer werden Fische gefangen. Doch die Wandernetze, die Süßwasserökosysteme am Leben erhalten, zerfallen. Sind diese Verbindungen erst einmal verloren, lassen sie sich nur äußerst schwer wiederherstellen.

Deshalb ist die Bestandsaufnahme wichtig: Sie soll die Welt darauf aufmerksam machen, was unter der Wasseroberfläche geschieht, bevor von diesen Wanderungen nur noch in der Vergangenheit gesprochen wird.

Der Bericht und die dazugehörigen Unterlagen sind hier zu finden.