Bio-Lebensmittel und hochverarbeitete Produkte: Was die Studie über Gesundheit zeigt

Vor mir im Supermarkt zögert eine Frau mit zwei Eierpackungen in den Händen. Die eine enthält herkömmliche Eier und kostet 2,10 €. Auf der anderen prangt das beruhigende grüne Blatt mit der Aufschrift „Bio“; der Preis beträgt 4,60 €. Wie eine Detektivin prüft sie die Etiketten, seufzt und legt schließlich die Bio-Packung in ihren Einkaufswagen. Fast wirkt sie dabei schuldig, als kaufe sie sich eher Vergebung als ein Frühstück.

Diesen Augenblick kennen wir wohl alle: Der Einkaufskorb fühlt sich plötzlich weniger nach Lebensmitteln als nach einer moralischen Abstimmung an.

Nun kommt eine neue Studie zu einer sinngemäß ernüchternden Aussage: Vielleicht werden wir an der Nase herumgeführt.

Bio gegen hochverarbeitete Lebensmittel: Ein Gegensatz, der mehr Gefühle als Fakten verkauft

Die neue Arbeit eines europäischen Ernährungsteams schlug in einer gesundheitsbewussten Welt wie eine Granate ein. Die Forschenden vertreten eine harte These: Betrachtet man das tatsächliche Essverhalten, machen Bio-Lebensmittel im Durchschnitt nicht gesünder als hochverarbeitete Produkte. Es geht dabei nicht um einzelne Zutaten, die isoliert untersucht werden.

Über mehrere Jahre begleiteten die Forschenden Tausende Erwachsene. Sie erfassten, was die Teilnehmenden tatsächlich aßen, statt sich auf einen einmal jährlich ausgefüllten Fragebogen zu verlassen. Anschließend verglichen sie diese Gewohnheiten mit Gesundheitswerten wie Gewicht und Blutdruck sowie dem Risiko chronischer Erkrankungen.

Das Ergebnis passt nicht zu den glänzenden Werbeplakaten im Supermarkt.

Wer Bio-Produkte kaufte, hatte unter den Teilnehmenden nicht automatisch bessere Gesundheitswerte. Bei manchen bestand die Ernährung sogar überwiegend aus Bio-Keksen, tiefgekühlten Bio-Pizzen und Bio-Limonaden. Auf deren Verpackungen prangten zwar grüne Kennzeichnungen, dennoch enthielten sie reichlich Zucker, Salz und raffiniertes Mehl.

Einer der Studienautoren brachte die Überraschung in einem Satz auf den Punkt: Die Menschen würden „Bio als Gesundheitshalo nutzen“. Stand „Bio“ auf der Packung, wurde mehr davon gegessen und das schlechte Gewissen nahm ab.

Umgekehrt entsprachen Menschen, die hochverarbeitete Lebensmittel aßen, nicht allesamt dem Klischee einer Ernährung aus Chips und Limonade. Manche ernährten sich ausgewogen und griffen unter anderem zu angereicherten Produkten, Tiefkühlgemüse und ballaststoffreichen Frühstücksflocken. In den Daten schnitten sie überraschend gut ab.

Die Logik der Studie ist verblüffend einfach. Erstens beschreibt „Bio“ die Erzeugung, nicht den Nährwert. Die Kennzeichnung sagt, wie der Weizen angebaut wurde, aber nicht, was der Hersteller danach daraus gemacht hat. Wird daraus ein gezuckertes Bio-Frühstückscereal mit fünf Zuckerarten, kümmert es den Körper nicht, dass beim Anbau keine Pestizide eingesetzt wurden.

Zweitens ist es das gesamte Ernährungsmuster von Tag zu Tag, das der Gesundheit hilft oder schadet. Ein einzelner vorbildlicher Beutel Bio-Karotten auf einem Berg gesüßter Bio-Snacks ändert daran nichts.

Und seien wir ehrlich: Niemand liest wirklich jeden Tag jedes Etikett.

Bio und hochverarbeitete Produkte: Wie der Blick hinter das grüne Zeichen die Gesundheit schützt

Wer seinen Körper statt seines Gewissens schützen möchte, muss zunächst weder vor Bio- noch vor hochverarbeiteten Produkten fliehen. Wichtiger ist es, drei unscheinbare, aber aussagekräftige Angaben genauer anzusehen: Zucker, Salz und Ballaststoffe.

Entscheidend ist die Rückseite der Verpackung, nicht die Vorderseite. Blätter, Felder, glückliche Kühe und naturverbundene Schriftzüge können Sie ausblenden. Stellen Sie sich stattdessen drei kurze Fragen: Steht Zucker unter den ersten drei Zutaten? Ist der Salzgehalt für eine kleine Portion sehr hoch? Enthält ein Produkt auf Getreidebasis zumindest einige Ballaststoffe?

Dieser kleine Blick aufs Etikett dauert 20 Sekunden und ist aussagekräftiger als jedes Zeichen.

Immer wieder tappen Menschen in dieselbe Falle: Sie setzen moralische Zufriedenheit an die Stelle der ernährungsphysiologischen Realität. Sie kaufen ihren Kindern Bio-Gummibärchen und fühlen sich tugendhaft. Oder sie bestellen hochverarbeitete pflanzliche Nuggets und empfinden sich als „umweltbewusst“. Dabei vergessen sie, dass diese Produkte weiterhin darauf ausgelegt sind, mit salzigen, süßen und fettigen Eigenschaften besonders genussvoll zu wirken – unabhängig von ihren Zeichen.

Wer sich von Verpackungen verwirrt oder getäuscht fühlt, ist deshalb nicht naiv. Es bedeutet vielmehr, dass die Werbung genau so funktioniert, wie sie soll. Selbst Ernährungsfachleute geben zu, sich von „schlichtem“ Design und grünen Farben verführen zu lassen.

Lebensmittelunternehmen setzen darauf, dass niemand von uns Zeit hat, im Supermarktgang hauptberuflich Wissenschaft zu betreiben.

Der leitende Forscher der neuen Studie sagte weder „Kauft niemals Bio“ noch „Esst unbedenklich Junkfood“. Seine tatsächliche Botschaft war zurückhaltender und weniger zugkräftig: „Menschen sollten weniger auf Kennzeichnungen wie ‚Bio‘ achten und stärker auf ein Ernährungsmuster insgesamt, das reich an minimal verarbeiteten Lebensmitteln ist.“

• Zutaten vor Zeichen prüfen: Ist die Liste lang, kompliziert oder voller Süßungsmittel und raffinierter Öle, macht die Anbaumethode das nicht auf wundersame Weise wett.
• Unverarbeitete Lebensmittel den „gesunden“ Varianten von Naschereien vorziehen: Bio-Chips bleiben Chips, hochverarbeitete Riegel bleiben Riegel.
• Bio dort wählen, wo es Ihnen wirklich wichtig ist: etwa aus Umweltgründen, wegen des Geschmacks oder bei bestimmten Kulturpflanzen, die Ihnen Sorgen bereiten – nicht als umfassenden Schutz für die Gesundheit.

Hinter der Schlagzeile vom Schwindel: Was unser Essen und unsere Ängste verraten

Die Studie macht Bio-Lebensmittel nicht hinfällig. Sie durchlöchert vielmehr die Vorstellung, ein einziges Zeichen könne einen ganzen Lebensstil ausgleichen. Für manche ist Bio weiterhin sinnvoll: wegen der Auswirkungen auf die Umwelt, der Bodenqualität oder der Verringerung bestimmter Pestizide. Für andere ist es finanziell nicht leistbar und sorgt an der Kassa nur für zusätzlichen Stress und Scham.

Die unbequeme Wahrheit: Bio und hochverarbeitete Produkte gehören zur selben Welt – einem Lebensmittelsystem, das ebenso Gefühle wie Kalorien verkauft. Da sind die Angst vor Giftstoffen, vor Fett und davor, schlecht zu altern. Und auf der anderen Seite stehen die Versprechen von Reinheit, Kontrolle und einem „reinen“ Leben.